¿QUÉ ES LA RADIOTERAPIA?

La Radioterapia es un tipo de tratamiento oncológico que utiliza las radiaciones para eliminar las células tumorales en la parte del organismo que lo requiera.

Quienes se han tomado radiografías o exámenes de medicina nuclear, como parte de un procedimiento de evaluación, ya han usado radicaciones. Las radiaciones usadas en radioterapia son parecidas y difieren solamente en que su energía es mucho mayor.

Existen dos tipos de tratamientos de radioterapia:

Braquiterapia

En el tratamiento de Braquiterapia la fuente de irradiación está cerca o en el área a tratar. Se usa principalmente en tumores ginecológicos, para lo cual la paciente es hospitalizada y se instalan los dispositivos radiactivos en el interior de su cuerpo dejándolos por un tiempo previamente determinado.

Teleterapia o Radioterapia Externa

La radioterapia externa es un tratamiento ambulatorio, siendo el de uso más frecuente en este tipo de tratamiento, donde la radiación es externa y proviene de rayos Gamma, Rayos X o Electrones que actúan sobre el tumor, destruyendo las células malignas e impidiendo que crezcan y se reproduzcan. Esta acción también puede ejercerse sobre los tejidos normales, sin embargo, los tejidos tumorales son más sensibles a la radiación y no pueden reparar el daño producido en forma tan eficiente como lo hace el tejido normal.

La radioterapia puede ser administrada como tratamiento exclusivo, así como también previo o posterior a una intervención quirúrgica, asociándose también -en algunos casos- a la quimioterapia.

EN LOS TRATAMIENTOS DE RADIOTERAPIA DE IRAM ESTÁN A CARGO DE UN EQUIPO MULTIDISCIPLINARIO DE PROFESIONALES CON VASTA EXPERIENCIA EN EL ÁREA.

Oncólogos Radioterapeutas: Responsables de la prescripción del tratamiento, su diseño, supervisión y monitoreo del paciente.
Tecnólogos Médicos: Responsables de la planificación y ejecución del tratamiento, así como el correcto funcionamiento de la tecnología y equipos utilizados en cada paciente.
Físicos: Responsable de los métodos de cálculo, control de calidad y funcionamiento dosimétrico de los equipos utilizados.
Ingenieros: A través de mantenciones preventivas, regulan el correcto funcionamiento mecánico y electrónico de los equipos.
Operadoras: Responsables de la ejecución diaria del tratamiento prescrito y del cuidado del paciente durante el proceso.

¿QUÉ ES LA RADIOCIRUGIA?

La radiocirugía, un tratamiento no invasor y basado en la radiación, representa una opción importante para los pacientes que padecen de enfermedades cerebrales y corporales para las cuales la cirugía convencional es peligrosa o imposible. La radiocirugía no es ninguna panacea, pero sí ofrece aplicaciones prácticas en circunstancias específicas.¿Qué es la radiocirugía estereotáctica?

La radiocirugía es la aplicación de una dosis alta de radiación a una parte específica del cuerpo. La radiocirugía "estereotáctica" es el uso de un mapa tridimensional (un sistema de coordenadas) para entregar una cantidad de radiación predeterminada a una área exacta del cerebro. Normalmente, se entrega la radiación en sesiones de una sola dosis, sin requerir que el paciente sea hospitalizado.

Según la IRSA (http://www.irsa.org/radiosurgery.html), hay tres tipos básicos de radiocirugía:

Haz de partículas (protón)
Cobalto 60 (fotón)
Acelerador lineal

La radiocirugía basada en fotones es comúnmente conocida como la radiocirugía de "Bisturí Gamma", ya que el Bisturí Gamma es el aparato más conocido en este tipo de radiocirugía. Se ha usado el aparato de Bisturí Gamma por más de 30 años para tratar a casi 100.000 personas.

Ventajas y desventajas

Cada caso individual requiere atención especial. Sin embargo, en líneas generales, las ventajas y desventajas principales de la radiocirugía son:

Ventajas:

Se entrega la radiación en una sesión de una sola dosis
Es para pacientes externos; se evita una hospitalización prolongada y costosa
En comparación con la cirugía convencional, el período de recuperación es muy corto
Éxito documentado para aplicaciones específicas
Cirugía no invasora; elimina casi completamente la posibilidad de una infección grave
Cualesquier reacciones adversas agudas normalmente son transitorias

Desventajas:

Las reacciones adversas son comunes y pueden incluir:

Hinchazón (edema) – puede causar síntomas neurológicos transitorios (deficiencias); a veces se recetan esteroides para prevenir el hinchazón; en los casos más graves, es necesario implantar un tubo en el cerebro para desviar el fluido acumulado.

Necrosis – la muerte de tejidos sanos. Si hay tejidos sanos en el área irradiada, la radiación puede ser perjudicial a estos tejidos. - Aparición demorada de complicaciones inducidas por la radiación – puede haber una demora de seis a nueve meses antes de que se presenten complicaciones graves. En la mayoría de los casos, estas complicaciones son permanentes.

¿QUÉ ES LA QUIMIOTERAPIA?

Normalmente, las células crecen y mueren de manera controlada. Las células del cáncer se siguen formando sin control. La quimioterapia es un tratamiento con fármacos que puede destruir éstas células o detener su multiplicación. Sin embargo, también puede dañar células sanas, lo que produce efectos secundarios.

Es posible que durante la quimioterapia no tenga efectos secundarios o que tenga sólo algunos. Los tipos de efectos secundarios que tenga dependerán del tipo y la dosis de la quimioterapia que reciba. Los efectos secundarios varían, pero los más comunes son nauseas, vómitos, cansancio, dolor y caída del cabello. Las células sanas suelen recuperarse después de la quimioterapia, de modo que la mayoría de los efectos secundarios desaparece gradualmente.

El curso del tratamiento dependerá del tipo de cáncer, de los fármacos usados en la quimioterapia, de las metas del tratamiento y de la respuesta de su organismo. El tratamiento puede aplicarse todos los días, todas las semanas o todos los meses. Es posible que haya pausas entre los tratamientos para que el cuerpo tenga la oportunidad de producir nuevas células sanas. Tal vez deba tomar medicinas por vía oral, en inyecciones o en forma intravenosa.

Medicina nuclear

La medicina nuclear constituye una subespecialidad del campo de las imágenes médicas que utiliza cantidades muy pequeñas de material radioactivo para diagnosticar o tratar una variedad de enfermedades, incluyendo muchos tipos de cáncer, enfermedad cardíaca y ciertas otras anomalías dentro del cuerpo.

Los procedimientos por imágenes de medicina nuclear o radionúclido son no invasivos y con la excepción de las inyecciones intravenosas generalmente constituyen exámenes médicos indoloros que ayudan a los médicos a diagnosticar problemas de salud. Estas exploraciones por imágenes utilizan materiales radioactivos denominados radiofármacos o radiosondas.

Según el tipo de examen de medicina nuclear al que se someta, la radiosonda se puede inyectar en una vena, ingerir por vía oral o inhalar como gas y finalmente se acumula en el órgano o área del cuerpo a examinar, donde emite energía en forma de rayos gamma. A esta energía la detecta un dispositivo denominado gammacámara, un escáner y/o sonda para PET (tomografía por emisión de positrones) y/o sonda. Estos dispositivos trabajan conjuntamente con una computadora para medir la cantidad de radiosondas absorbidas por el cuerpo y para producir imágenes especiales que proporcionan detalles tanto de la estructura como de la función de los órganos y tejidos.

En algunos centros, las imágenes de medicina nuclear se pueden superponer con tomografía computada (TC) o resonancia magnética nuclear (RMN) para producir diversas vistas, una práctica conocida como fusión de imágenes o co-registro. Estas vistas permiten que la información correspondiente a dos estudios diferentes se correlacione y se interprete en una sola imagen, proporcionando información más precisa y diagnósticos más exactos. Además, los fabricantes ahora fabrican unidades de emisión única de fotones de tomografía computarizada/tomografía computarizada (SPECT/TC) y tomografía/tomografía computarizada por emisión de positrones (PET/TC) con capacidad de realizar ambos estudios por imágenes al mismo tiempo.

La medicina nuclear asimismo proporciona procedimientos terapéuticos tales como la terapia de yodo radioactivo (I-131) que utiliza material radioactivo para tratar cáncer y otros problemas de salud que afecten la glándula tiroides.

Algunos de los usos comunes del procedimiento

Los médicos utilizan procedimientos de diagnóstico por imágenes de radionúclidos para visualizar la estructura y función de un órgano, tejido, hueso o sistema del cuerpo.

Las exploraciones por imágenes de medicina nuclear se llevan a cabo para:

analizar el funcionamiento de los riñones
visualizar el flujo sanguíneo y el funcionamiento del corazón (como la exploración de perfusión miocárdica)
explorar los pulmones por posibles problemas respiratorios o de circulación sanguínea
identificar inflamaciones en la vesícula biliar
examinar los huesos por fracturas, infecciones, artritis y tumores
determinar la presencia o diseminación de un cáncer en varias partes del cuerpo
identificar sangradura en el intestino
localizar la presencia de infecciones
medir la función de la glándula tiroides para detectar la presencia de hipertiroidismo o hipotiroidismo
evaluar anomalías en el cerebro, tales como convulsiones, pérdida de la memoria y anomalías en flujo sanguíneo
localizar los ganglios linfáticos antes de la cirugía en pacientes con cáncer de mama o melanoma

Las terapias de medicina nuclear incluyen:

Terapia de yodo radioactivo (I-131) utilizada para tratar hipertiroidismo, (glándula tiroides que trabaja más de lo normal, por ejemplo, enfermedad de Graves) y cáncer de tiroides
Anticuerpos radioactivos utilizados para tratar determinadas formas de linfoma (cáncer del sistema linfático)
Fósforo radioactivo (P-32) utilizado para tratar determinadas enfermedades de la sangre
Materiales radioactivos utilizados para tratar metástasis de tumor dolorosas a los huesos

Forma en que debo prepararme

Se solicitará el uso de una bata durante el examen o le permitirán usar su propia ropa.

Las mujeres siempre deben informar a su médico o tecnólogo si existe la posibilidad de que se encuentren embarazadas o si se encuentran en un período de lactancia. Véase la página de Seguridad (www.RadiologyInfo.org/sp/safety/) para mayor información sobre embarazo y lactancia vinculados al pronóstico por imágenes de medicina nuclear.

Debe informarle a su médico y al tecnólogo que realiza el examen de cualquier medicación que se encuentre ingiriendo incluyendo vitaminas y suplementos herbales. También debe informarles si padece de alguna alergia y acerca de enfermedades recientes u otros problemas de salud.

Las joyas y otros accesorios metálicos se deben dejar en el hogar al ser posible, o se deben quitar con anterioridad al examen debido a que podrían interferir en el procedimiento.

Recibirá indicaciones específicas en base al tipo de exploración a la que se somete.

De qué manera funciona el procedimiento

Mediante exámenes habituales de rayos X, se crea una imagen al pasar los rayos X por el cuerpo desde una fuente externa. Por otra parte, los procedimientos de medicina nuclear utilizan un material radioactivo denominado radiofármaco o radiosonda, que se inyecta en el torrente sanguíneo, se ingiere por vía oral o se inhala como gas. Este material radioactivo se acumula en el órgano o área del cuerpo a examinar, donde emite una pequeña cantidad de energía en forma de rayos gamma. Una gammacámara, escáner para PET, o una sonda detecta esta energía y con la ayuda de una computadora elabora imágenes que presenten detalles tanto de la estructura como de la función de los órganos y tejidos del cuerpo.

A diferencia de otras técnicas de diagnóstico por imágenes, los exámenes por imágenes de medicina nuclear se focalizan en la descripción de procesos fisiológicos dentro del cuerpo, tales coma la tasa de metabolismo o los niveles de varias otras actividades químicas, en vez de mostrar la anatomía y la estructura. Las áreas de mayor intensidad, denominadas "puntos calientes", indican las zonas de acumulación de grandes cantidades de radiosonda y donde hay altos niveles de actividad química. Las áreas con menor intensidad, o "puntos fríos", indican una menor concentración de radiosonda y menor actividad química.

En la terapia de yodo radioactivo (I-131), el yodo radioactivo (I-131) se traga y absorbe en el torrente sanguíneo en el tracto gastrointestinal (GI) y se concentra en la sangre por la glándula tiroides donde destruye las células dentro de dicho órgano.

Cómo se realiza

El diagnóstico por imágenes de medicina nuclear por lo general se lleva a cabo en forma ambulatoria, pero en algunas ocasiones se realiza también en pacientes hospitalizados.

Se lo ubicará en una mesa de examen. De ser necesario, una enfermera o un tecnólogo le insertará una línea intravenosa (IV) en una vena de la mano o del brazo. Según el tipo de examen de medicina nuclear al que se somete, la dosis de radiosonda luego se inyecta en forma intravenosa, se ingiere por vía oral o se inhala como gas. La radiosonda puede tardar desde varios segundos hasta varios días en desplazarse por el cuerpo y acumularse en el órgano o área a estudiar. Como resultado, el diagnóstico por imágenes se puede llevar a cabo en forma instantánea, unas horas después, o incluso varios días después de haber recibido el material radioactivo. Cuando llega el momento de iniciar el diagnóstico por imágenes, la gammacámara tomará una serie de imágenes. La cámara podría rotar alrededor suyo o mantenerse en una posición y se le solicitará a usted que cambie de posición entre las imágenes. Mientras la cámara captura las imágenes, usted debe permanecer quieto por breves períodos de tiempo. En algunos casos la cámara puede moverse bien cerca del cuerpo. Esto es necesario para obtener imágenes de mejor calidad. Si usted padece de claustrofobia, hay que informar al tecnólogo antes de iniciarse el examen.

En caso de utilizarse una sonda, este pequeño dispositivo manual se pasará por encima del área del cuerpo a estudiar para medir los niveles de radioactividad. Otros estudios de medicina nuclear miden niveles de radioactividad en la sangre, la orina o el aliento.

La duración de tiempo para los procedimientos de medicina nuclear varía considerablemente, según el tipo de examen. El tiempo real de exploración para los exámenes de diagnóstico por imágenes de medicina nuclear puede llevar desde 20 minutos hasta varias horas y podría realizarse por varios días.

Una vez finalizado el examen, es probable que deba esperar hasta que el tecnólogo revise las imágenes en caso de que se necesiten imágenes adicionales. A veces se obtienen más imágenes para clarificación o mejor visualización de ciertas áreas o estructuras.La necesidad de imágenes adicionales no significa necesariamente que ha habido problema con el examen o que se ha encontrado nada anormal, y no debe ser causa de inquietud para usted. Uno no queda expuesto a más radiación durante este proceso.

En caso de habérsele insertada una línea intravenosa para el procedimiento, la misma normalmente será retirada a no ser que usted tenga un procedimiento en la sala de operaciones aquel mismo día.

Durante la terapia de yodo radioactivo (I-131), que generalmente constituye un procedimiento ambulatorio, el yodo radioactivo se ingiere en una sola dosis, ya sea en forma de cápsula o líquido.

Qué experimentaré durante y después del procedimiento

Salvo por inyecciones intravenosas, la mayoría de los procedimientos de medicina nuclear son indoloros y muy rara vez se asocian con molestia o efectos secundarios significantes.

En caso de que la radiosonda se proporcione en forma intravenosa, sentirá un leve pinchazo al insertarse la aguja en la vena para la línea intravenosa. Cuando se inyecta el material radioactivo en el brazo, podría experimentar una sensación de frío que se sube por el brazo, pero por lo general no existen otros efectos secundarios.

Al ingerir la radiosonda, posee poco o ningún sabor. Al inhalarse, no debería experimentar una sensación diferente a la inhalación del aire ambiental o a la contención de la respiración.

En algunos procedimientos, se puede ubicar un catéter en la vejiga, que podría causarle una molestia temporal.

Es importante que permanezca quieto mientras se graban las imágenes. A pesar de que la medicina nuclear en sí no causa dolor, podría experimentar alguna molestia a causa de tener que mantenerse quieto o seguir en una cierta posición adoptada durante el diagnóstico por imágenes.

A menos que su médico indique lo contrario, podrá retomar sus actividades habituales tras la exploración de medicina nuclear. Si son necesarias algunas instrucciones especiales, un tecnólogo, enfermera o médico se le darán antes de que salga del departamento de medicina nuclear.

A través del proceso natural de descomposición radioactiva, la pequeña cantidad de radiosonda en el cuerpo perderá su radioactividad con el paso del tiempo. Es posible que también salga del cuerpo mediante la orina o deposición durante las primeras pocas horas o días posteriores al procedimiento. Posiblemente se le indiquen tomar medidas de precaución especiales después de orinar, de jalar la cadena del baño dos veces y lavarse las manos cuidadosamente. Asimismo, debe ingerir buenas cantidades de agua para ayudar a expulsar el material radioactivo del cuerpo, según las instrucciones dadas por el personal de medicina nuclear.

Quién interpreta los resultados y cómo los obtengo

Un radiólogo con entrenamiento especializado en medicina nuclear interpretará las imágenes y remitirá un informe a su médico referente.

¿Cuáles son los beneficios y los riesgos?

Beneficios

La información proporcionada por los exámenes de medicina nuclear es única y a menudo inalcanzable mediante otros procedimientos de diagnóstico por imágenes. Para muchas enfermedades, las exploraciones de medicina nuclear proporcionan la información más útil necesaria para llevar a cabo un diagnóstico o para determinar un tratamiento adecuado, en caso de necesitarse alguno.

La medicina nuclear es menos costosa y puede rendir información más precisa que la cirugía exploratoria.

Riesgos

Debido a las pequeñas dosis de radiosonda administradas, los procedimientos de diagnóstico de medicina nuclear tienen como resultado una baja exposición a la radiación, pero aceptable para los exámenes diagnósticos. Por ende, el riesgo de radiación es muy bajo en comparación con los posibles beneficios. Los procedimientos diagnósticos por medicina nuclear se han utilizado por más de cinco décadas, y no se conocen efectos adversos a largo plazo provocados por dicha exposición a baja dosis.

Pueden presentarse reacciones alérgicas a los radiofármacos pero con muy poca frecuencia y normalmente son suaves. Sin embargo, usted debe informar al personal de medicina nuclear sobre cualquier alergia que pueda tener u otros problemas que pueden haber ocurrido durante un examen anterior de medicina nuclear.

La inyección de la radiosonda podría provocar un leve dolor y enrojecimiento que han de resolverse con rapidez.

Las mujeres siempre deben comunicar a su médico o radiotecnólogo si existe alguna posibilidad de que se encuentren embarazadas o en período de lactancia. Véase la Página de Seguridad (www.RadiologyInfo.org/sp/safety/) para mayor información sobre embarazo, lactancia y exámenes de medicina nuclear.

Cuáles son las limitaciones de la medicina nuclear general

Los procedimientos de medicina nuclear pueden llevar mucho tiempo. Las radiosondas pueden tardar desde horas hasta días en acumularse en el área del cuerpo a estudiar y el diagnóstico por imágenes puede llevar hasta varias horas, aunque en algunos casos se encuentran disponibles nuevos equipos que pueden reducir considerablemente el tiempo del procedimiento. Se le dará a saber con que frecuencia y cuando tendrá que volver al departamento de medicina nuclear para procedimientos adicionales.

La resolución de las estructuras corporales con medicina nuclear podría resultar menos clara que mediante otras técnicas de diagnóstico por imágenes, tales como TC o resonancia magnética nuclear (RMN). Sin embargo, las exploraciiones por medicina nuclear son más sensibles que otras técnicas para una variedad de indicaciones y la información funcional obtenida mediante los exámenes de medicina nuclear a menudo no se puede obtener mediante otras técnicas de diagnóstico por imágenes.

Mamografía

Otros nombres: Mamograma

La mamografía es una técnica de radiografía usada para estudiar los senos. Puede ayudar al médico a encontrar el cáncer de mama en una etapa inicial (cuando es más probable que el tratamiento tenga éxito). Aproximadamente 1 de cada 8 mujeres desarrollará cáncer de mama durante su vida. El riesgo de cáncer de mama aumenta con la edad. La mayoría de casos ocurre después de la menopausia. A partir de los 50 años, la mamografía anual debe ser parte rutinaria de su atención médica.

La mamografía, combinada con exámenes periódicos y autoexámenes, es una buena manera de detectar el cáncer en su etapa inicial, cuando éste es más curable.

¿Qué es la mamografía?

La mamografía es un proceso de radiografía simple. Transmite dosis bajas de rayos X a través de los senos. No requiere la inyección ni la ingestión de colorante, ni la colocación de instrumentos en su cuerpo.

Algunos tumores son muy pequeños o están muy profundos en el tejido del seno. Estos tumores pueden ser difíciles de detectar. La mamografía es una buena manera de encontrar tumores antes de que crezcan lo suficiente como para sentirlos durante un examen físico. Cuando los tumores se encuentran en esta etapa inicial, son fáciles de tratar. Si se detecta a tiempo, generalmente el cáncer de mama puede curarse.

La mamografía también es útil para evaluar masas o tumores que el médico sintió durante un examen físico o que fueron detectados por la paciente durante el auto-examen

La mamografía puede realizarse en el consultorio del médico, en una clínica, a través de un vehículo de detección móvil o en un hospital. Su médico puede ordenar el examen, el cual es realizado por un técnico de radiografías capacitado en mamografías. Luego los resultados son proporcionados por un médico con formación especial (radiólogo).

Independientemente de dónde se realice el examen, usted debe obtener un informe de los resultados proveniente del radiólogo o de su médico. Haga preguntas a su médico si hay algo que no entiende.

¿Quiénes deben hacerse una mamografía?

Las mujeres de 40 a 49 años deben hacerse una mamografía cada 1 ó 2 años. Las mujeres de 50 años o más deben hacerlo todos los años. Si usted tiene algunos factores de riesgo, su médico puede sugerir el examen a una edad más joven.

Usted también puede necesitar una mamografía si presenta algunas de estas indicaciones:

Bulto, masa o densidad no explicada en el seno o en la axila
Arrugas, rugosidad u hoyuelos en la piel del seno
Secreción o sangre que sale del pezón
Un cambio reciente en el pezón, por ejemplo, retracción del pezón (pezón retraído hacia adentro)
Un cambio en la piel del seno

Si usted presenta alguna de estas indicaciones, hable con su médico acerca de la necesidad de un examen físico y una mamografía.

La mamografía es vital para todas las mujeres, especialmente para mujeres de mayor edad. El tamaño de los senos no importa. Tampoco importa si tiene implantes de senos. Las mujeres que han sido sometidas a cirugía por cáncer de mama también necesitan la mamografía para examinar el tejido restante del seno.

Que se puede esperar

El día del examen no debe usar talco, lociones ni desodorante porque la mayoría de estos productos tienen sustancias que pueden aparecer en las radiografías. Esto puede dificultar la lectura de las radiografías.

Para prepararse para el examen, se le indicará que se desvista de la cintura para arriba y se ponga una bata. Se le pedirá que se pare o se siente delante de la máquina de radiografías. Se colocarán dos placas lisas planas, de plástico o vidrio alrededor de uno de sus senos. Las placas comprimirán el seno de manera que pueda verse el tejido húmedo con la mínima radiación. Después de la primera radiografía, se quitarán las placas a fin de sacar radiografías del seno desde otra u otras posiciones. Luego el examen se realiza en el otro seno.

La presión de las placas puede causar dolor a los senos. Esta molestia desaparecerá rápidamente. Si está menstruando, puede ser conveniente realizar el examen la semana posterior al período menstrual. Los senos generalmente duelen menos durante estos días.

Si usted tiene implantes de senos, comuníqueselo al médico. También debe mencionar los implantes a la persona que va a realizar el examen. Existe el riesgo de que el implante se reviente durante el examen. Por lo tanto debe tenerse cuidado especial al momento de comprimir los senos.

¿Hay algún riesgo?

La mamografía expone a la mujer a una dosis muy baja de rayos X. La dosis es mucho más baja que el nivel natural de radiación que se recibe del medio ambiente durante un año. Anteriormente existía preocupación acerca de la cantidad de exposición a radiación durante el examen. Con los equipos y técnicas modernas ahora la dosis de exposición es muy baja. Por lo tanto, es muy bajo el riesgo, incluso con exámenes repetidos. Si es necesario, la mamografía puede realizarse durante el embarazo. Algunos cánceres no pueden detectarse con una mamografía. Incluso es posible que algunas masas que pueden sentirse al tacto no aparezcan. Una combinación de mamografías, consultas periódicas con su médico y el autoexamen pueden proporcionar los mejores resultados. Es por eso que el hecho de tener una mamografía todos los años no es razón para que usted deje de realizar el autoexamen de los senos. Si siente una masa, comuníquese con su médico.

¿Qué sucede si el resultado del examen es positivo?

La mayoría de masas que se encuentran en los senos son benignas — no son cáncer. Para confirmar el resultado de una mamografía, puede ser útil usar vistas de estudios especiales, tales como una ultrasonografía. Si los resultados del primer examen no fueron claros, también es posible que necesite realizarse el examen nuevamente. Otros exámenes también pueden proporcionar más detalles al médico acerca del tipo de masa. Estos incluyen:

Aspiración con aguja, mediante el cual se inserta una aguja en la masa para averiguar si está llena de fluido o si es sólida. Puede extraerse una muestra del fluido o tejido para estudiarlo bajo el microscopio.
Biopsia, un procedimiento quirúrgico mediante el cual se realiza una pequeña incisión (corte) para extraer toda la masa, o una muestra de ella, para estudiarla bajo el microscopio.

Autoexamen de los senos

Mirar

Siempre realice el autoexamen bajo buena luz. Párese o siéntese frente a un espejo. Coloque los brazos a los lados. Busque hoyuelos, arrugas, rugosidades o enrojecimiento de la piel de los senos, secreción de los pezones o cambios en el tamaño o forma de los senos. Busque las mismas indicaciones con las manos presionadas firmemente sobre las caderas y luego con los brazos levantados completamente hacia arriba.

Sentir

Acuéstese sobre su espalda. Coloque una toalla doblada o una almohada bajo el hombro izquierdo y coloque su mano izquierda debajo o sobre su cabeza. También puede sentir si hay algún cambio estando parada o mientras se ducha o se baña en tina. Generalmente es más fácil examinar los senos cuando están húmedos con agua y jabón. Con la mano derecha, manteniendo los dedos juntos y planos, sienta suavemente al tacto el seno izquierdo sin presionar demasiado. Use 1 de los 3 métodos indicados aquí. Luego cambie la posición de los brazos y haga el examen en el otro seno.

Elija uno de estos métodos

Círculos.

Comience en la parte superior del seno y mueva los dedos lentamente alrededor de la parte externa en un círculo grande. Cuando regrese a la parte superior, mueva la mano un poco más cerca del pezón y haga un círculo más pequeño. Repita el procedimiento en círculos cada vez más pequeños hasta que haya examinado todo el tejido del seno.

Líneas.

Comience en el área de la axila. Mueva los dedos lentamente hacia abajo hasta que se encuentren debajo del seno. Mueva los dedos acercándolos hacia el pezón y luego nuevamente hacia arriba, utilizando el mismo patrón de movimiento. Utilice este patrón hacia arriba y hacia abajo a través de todo el seno.

Cuña.

Comience en la parte externa del seno. Avance lentamente hacia el pezón, examinando una sección en forma de cuña cada vez. Continúe hasta que haya examinado todo el seno.

Recuerde lo siguiente

Con cualquiera de los métodos, asegúrese de examinar también los pezones. Apriete suavemente el pezón y compruebe si hay alguna secreción.

Examine el área torácica superior y debajo de las axilas. Estos lugares también tienen tejido mamario.

Llame a su médico si nota alguna masa o cambios en los senos.

Finalmente...

La mamografía, combinada con exámenes periódicos y autoexámenes, es una buena manera de detectar el cáncer en su etapa inicial, cuando éste es más curable. Ofrece grandes beneficios y pequeños riesgos. Para las mujeres de 40 años y más, la mamografía debe ser parte de la atención médica de rutina.

Glosario

Benigno: Masa no cancerosa, generalmente confinada a una parte del cuerpo.
BRCA1 y BRCA2: Genes que aumentan el riesgo de cáncer al seno y otros tipos de cáncer.
Implantes de senos: Sacos llenos con solución salina o gel de silicona que se colocan en el área del pecho o en los senos.
Estrógeno: Hormona femenina producida en los ovarios que estimula el crecimiento de la mucosa del útero.
Genes: "Secuencias" de ADN que representan el código de características especiales, tales como el color del cabello o de los ojos.
Terapia hormonal: Tratamiento mediante el cual se toman dosis de estrógeno, y a menudo progestina, para ayudar a aliviar algunos de los síntomas causados por bajos niveles de hormonas producidas por el cuerpo.
Progesterona: Una hormona femenina producida en los ovarios que hace crecer la mucosa del útero. Cuando disminuye el nivel de progesterona, ocurre la menstruación.
Ultrasonografía: Un examen en el cual se usan ondas de sonido para examinar estructuras internas. Puede usarse para examinar al feto durante el embarazo.